Nguồn độc lập được ký hiệu có đường bao hình tròn.
Nguồn phụ thuộc ký hiệu bởi đường bao hình thoi.
Về ý nghĩa, giá trị (điện thế E, dòng điện J) của nguồn độc lập là hằng số và không biến đổi, giá trị của nguồn phụ thuộc thay đổi theo một đại lượng khác
E=E(x).
Một VD đơn giản: Điện áp ra máy biến áp phụ thuộc vào điện áp vào máy biến áp. Người ta có thể mô hình hóa bằng cách coi điện áp ra của máy biến áp là một nguồn điện phụ thuộc vào điện áp vào MBA... Khi đó, có thể sử dụng phương pháp phân tích mạch tuyến tính thông thường để phân tích mạch có máy biến áp...
Nguồn phụ thuộc thường được sử dụng để mô hình hóa các linh kiện điện/điện tử. VD, các transitor bán dẫn, các máy phát điện, các động cơ điện, máy biến áp...